Pour le Mali, le cyclisme est un sport-spectacle gratuit qui va vers le public, qui peut véhiculer des messages sociaux et commerciaux, apporter une distraction aux villes et villages qu’il traverse tout en suscitant des vocations sportives. Une vision que partage Bolloré Africa Logistics, devenu sponsor du Tour cycliste international du Mali.
Organisé par la Fédération malienne de cyclisme, sous l’égide du ministère de la Jeunesse et des Sports ainsi que du Comité national olympique et sportif malien, grâce à l’expertise de Daniel Pautrat, célèbre journaliste sportif devenu consultant Sports et Médias, ce premier grand événement du Cinquantenaire de l’indépendance du Mali a passionné des centaines de milliers de Maliens du 7 au 13 mars dernier. Parti de Bamako et lancé par le critérium "Un dimanche à Bamako", ce tour s’est déroulé en cinq étapes thématiques : l’étape du fleuve Niger (de Fana à Ségou), celle des rizières (de Bla à San), l’étape du Pays Dogon (Mopti-Bandiagara-Djombolo), celle de l’or et du coton (Koutiala-Sikasso), couronnée par la remise des trophées de Bolloré Africa Logistics, et la dernière étape, baptisée "De la colline du savoir à la colline du pouvoir", ralliant Senou à Bamako de part et d’autre du fleuve Niger, périple final tout empreint de la sagesse malienne. En tout, un parcours de 530 km qu’ont inauguré une soixantaine de coureurs enthousiastes répartis en trois équipes maliennes, quatre équipes nationales africaines (Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Maroc, Sénégal) et trois équipes françaises.
Trois trophées Bolloré Africa Logistics
La division a pris en charge toute la logistique de cet événement sportif (transport du matériel nécessaire de la France au Mali, notamment l’ambulance médicalisée offerte à Bla par la Fondation Jean Tigana lors de l’opération Ville ou village le plus accueillant et les 15 vélos donnés à des cyclistes maliens par DP Consultants). À l’arrivée de la quatrième étape du tour, dans la capitale de la région cotonnière du pays, Sikasso, c’est Arnould Cottin, Directeur administratif et financier de SDV Mali, qui a eu le plaisir d’offrir le trophée Bolloré Africa Logistics au gagnant de l’étape : le Marocain Tarik Chaoufi. Deux autres trophées ont aussi été remis par Arnould Cottin à Adama Togola, sacré premier Malien de l’étape, ainsi qu’à Oumar Sangaré, le plus jeune Malien de la course. Selon Mohamed Abdoulaye Diop, directeur de SDV Mali, cette course, relayée par de nombreux médias nationaux et internationaux, a apporté une bonne visibilité à la marque, notamment lors de la haie d’honneur et du tour de la ville de 200 jeunes cyclistes maliens arborant des tee-shirts aux couleurs de Bolloré Africa Logistics. « Grâce à cet événement majeur de promotion du sport dans le pays, auquel nous avons été associés dès le début de son organisation, nous avons pu montrer que nous sommes une société citoyenne qui œuvre pour le développement économique et social du Mali. »
Plus de 100 000 spectateurs ont applaudi les coureurs
Le tour du Mali s’est voulu plus qu’une simple course cycliste : ce fut aussi une manifestation sportive, culturelle, festive, touristique, sociale et humanitaire. Pour le Président de la République Amadou Toumani Touré, ce projet de développement a mis les régions maliennes au cœur de l’actualité et ambitionne de faire du sport l’un des facteurs de bien-être de la population : « Le Tour cycliste international du Mali est le plus grand événement sportif qu’a vécu le pays depuis la Coupe d’Afrique des nations de football en 2002. Il a véhiculé les vertus du sport pendant une semaine à travers tout le pays. Ainsi, des jeunes, filles et garçons, des villes et des villages traversés ont applaudi des champions en plein effort, qui leur ont donné l’envie de faire du sport, de s’épanouir et de réussir ! » Les cyclistes maliens vont même devenir des "pairs-éducateurs" pour le Haut conseil national de lutte contre le sida et l’Unicef, qui ont profité de l’événement pour transmettre leurs messages.
C’est le Marocain Mouhcine Lahsani qui a remporté le tour en 12 heures 24 minutes et 40 secondes. Il a reçu son trophée des mains du président malien lui-même. Les Marocains ont, d’ailleurs, survolé l’épreuve en monopolisant les podiums à toutes les étapes : ils ont obtenu les cinq premières places au classement général. La prochaine édition du tour du Mali est prévue au début de l’année 2011. Une grande fierté pour Daniel Pautrat, ému par l’enthousiasme de la population : « J’ai assisté à une véritable révélation des Maliens pour les courses cyclistes. À l’arrivée à Sikasso, capitale du vélo au Mali, la joie de la foule en délire était digne d’une étape du Tour de France ! »